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Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  58 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact: Jim Doyle, JPL 
  8. FOR IMMEDIATE RELEASE                       March 16, 1992
  9.  
  10.     The Magellan spacecraft's orbit around Venus will be lowered
  11. in late September to just above the planet's dense atmosphere for
  12. gravity studies, a project spokesman at NASA's Jet Propulsion
  13. Laboratory said today.
  14.     Magellan continues to map a region near the equator of Venus
  15. to provide three-dimensional views of the highlands of Aphrodite
  16. Terra in high-resolution.
  17.     The stereo mapping phase, which began January 26 near
  18. Maxwell Montes, the highest mountain on Venus, will end in mid-
  19. September, said Project Scientist Dr. Stephen Saunders. The orbit
  20. at its closest point to the planet will be lowered later that
  21. month.
  22.     The spacecraft's orbit will be moved downward from 300
  23. kilometers (186 miles) to 180 kilometers (111 miles) above the
  24. surface for maximum sensitivity to variations in the gravity
  25. field, he said.
  26.     Gravity is mapped by analyzing slight variations in the
  27. radio signal sent back to Earth. Gravity mapping is planned for a
  28. complete 243-day cycle, or one Venus rotation.
  29.     In the first 243-day mapping cycle, Magellan mapped 84
  30. percent of Venus and provided a near-global view. This map
  31. revealed wind patterns from the distribution of wind-blown
  32. deposits of sand and dust.
  33.  
  34.     Although no Earth-like plate tectonic features have been
  35. identified, Saunders said, the global distribution of fractures
  36. and various terrain types can be determined.
  37.     In the second cycle, Magellan pointed its imaging radar to
  38. the opposite side, mapping to the right. Most of the features
  39. look similar, but some appear very different from the opposite
  40. angle, he said.
  41.     A thick volcanic lava field has been measured from opposite
  42. sides revealing a thickness of about 1,000 meters (3,000 feet) of
  43. congealed lava. The lava was once a thick, viscous molten rock
  44. that poured from the subsurface of Venus.
  45.     Impact craters on Venus also can produce flows that resemble
  46. volcanic flows. One of the puzzles is why some large impact
  47. craters appear to have produced large volumes of lava-like flows,
  48. and others do not produce flows at all, Saunders said.
  49.     Detailed shapes of impact craters also are being determined
  50. from opposite side images and stereo.
  51.     JPL manages the Magellan Project for NASA's Office of Space
  52. Science and Applications.
  53. #1428
  54. 3/16/92jjd    
  55.  
  56.  
  57.  
  58.